Avoir une peau sèche peut apporter son lot de désagréments : inconfort après le démaquillage, tiraillements, plaques de sécheresses et rides qui marquent plus vite. La peau est sèche lorsque la barrière cutanée s'affaiblit et que la peau ne produit pas assez de sébum pour maintenir un film hydrolipidique sain. La peau sèche correspond à un type de peau hérité génétiquement, mais la sécheresse peut s'aggraver avec des variations de température importantes, notamment en hiver ou à cause de changements hormonaux. Avec les années, le renouvellement cellulaire ralentit, la peau s'affine et la peau à tendance à devenir plus sèche. Il convient d'identifier le ou les facteur(s) aggravant(s) qui peuvent être liés à une pathologie (psoriasis, atopie, diabète), à une activité comme la natation ou un système de chauffage trop sec à la maison, voire à une eau trop calcaire. Les habitudes cosmétiques sont également à questionner, notamment si le savon ou nettoyant visage utilisé est trop agressif.
Attention néanmoins à ne pas confondre peau sèche (manque de corps gras) et peau déshydratée (manque d'eau). On peut avoir une peau sèche mais hydratée, ou une peau grasse et déshydratée ! On reconnaît une peau déshydratée à ses fines stries horizontales de déshydratation pouvant présenter des squames. La peau sèche présente une sensation de tiraillement plus diffuse sur le corps et le visage et peut présenter des rougeurs, un manque d'éclat. La peau sèche nécessite un soin particulier au quotidien pour être nettoyée, démaquillée, protégée, réparée et nourrie.